對于新一代的癌癥免疫療法而言，盡管取得了所有成功，但它們往往使免疫系統(tǒng)與疾病作斗爭的力量的整個分支都未被開發(fā)。這類療法作用于適應性免疫系統(tǒng)，即對異物和患病細胞進行精確攻擊的特殊細胞。免疫系統(tǒng)的另一臂，稱為先天免疫，可能不僅在這場戰(zhàn)斗中處于閑置狀態(tài)，而且實際上會助長腫瘤的生長。

     在《自然》雜志的一項新研究中，達納-法伯癌癥研究所的科學家報告說，一種能夠逆轉先天免疫系統(tǒng)細胞效忠的化合物-將它們從腫瘤促成因素轉變?yōu)槟[瘤對手-使小鼠乳腺腫瘤縮小并遠離遠處。轉移。當與化學療法或另一種免疫療法相結合時，新化合物顯著延長了腫瘤緩解期。 

     這項新研究的目標是先天免疫系統(tǒng)細胞，稱為腫瘤相關巨噬細胞(TAM)。人們通常發(fā)現(xiàn)它們深深地嵌入腫瘤中，但是盡管它們是免疫系統(tǒng)的一部分(人體對疾病的防御)，但它們經(jīng)常促進腫瘤的生長。這樣做，他們是對腫瘤本身發(fā)出的線索做出反應。

     巨噬細胞扮演的角色(無論是保護性的還是破壞性的)取決于其環(huán)境中的信號。例如，在傷口愈合中，巨噬細胞將免疫系統(tǒng)中的元素編組起來，這些元素清除受損組織并恢復患處。腫瘤巨噬細胞設法劫持某些支持功能以達到其自身目的。并非沒有道理，癌癥有時被稱為無法治愈的傷口。