腸干細胞是機體zui快速分裂的細胞，總是在忙于生成新細胞來取代不斷脫落的細胞。然而研究表明，不同于身體其他部位的干細胞，腸道中的干細胞被隱藏了起來，并且這有著充分的理由。

      華盛頓大學醫(yī)學院的一項新研究表明，干細胞定位在腸道的一些“口袋”中，避免了與腸道有益微生物生成的一種重要代謝產(chǎn)物接觸。這種代謝產(chǎn)物：丁酸限制了干細胞增殖，有可能阻礙了炎性腸?。↖BD）如克羅恩病和結(jié)腸炎造成損傷后腸道修復自身。研究人員證實，腸壁內(nèi)一些稱作為Leiberkuhn隱窩的微小口袋通常保護了干細胞免受丁酸傷害。但當腸道受損時，丁酸可以接近這些干細胞，抑制了它們的增殖。

     科學家們知道這些隱窩已有250多年，但從未真正了解它們存在的原因?；谖覀兊难芯拷Y(jié)果，我們猜想隱窩已進化為保護干細胞，以使腸道能夠有一條途徑不斷地更新它的內(nèi)壁。

      生活在腸道中的微生物會加工我們飲食中的營養(yǎng)物質(zhì)，合成維生素。作為執(zhí)行這些工作的一個組成部分，微生物會生成影響人類健康和疾病，包括炎性腸病、肥胖、哮喘和心臟病的一些代謝產(chǎn)物。在小鼠體內(nèi)，干細胞聚集在隱窩的底部，而在實驗室中干細胞直接暴露于丁酸下。我們開始想知道隱窩結(jié)構(gòu)是否保護了干細胞免受丁酸損害。

     研究人員檢測了腸道內(nèi)表面（生成丁酸的細菌定居之所）和隱窩底部（干細胞定居之所）的丁酸水平，發(fā)現(xiàn)隱窩中的丁酸水平要低得多。此外，腸道表面的成熟細胞不會受到丁酸損傷，當做食物消耗了它，進一步防止了干細胞遭遇這種代謝產(chǎn)物。大多數(shù)脊椎動物的腸道都包含隱窩，但有一些則不包含。例如，年輕斑馬魚沒有隱窩，然而它們的腸干細胞行為就像高等生物中的腸干細胞一樣，快速地分裂取代受損細胞。