干細胞可以作為萬能工人在我們機體中發(fā)揮作用，修復損傷組織并且更新新生組織，科學家們通過研究揭示了成年人機體中干細胞如何發(fā)揮作用，但他們卻并不清楚這些干細胞zui早從哪里來；刊登于Cell上的一項研究報告中，來自洛克斐勒大學的研究者通過研究就鑒別出了一種新型機制，該機制可以指導細胞在發(fā)育期間轉(zhuǎn)變成為干細胞，該研究或幫助解釋細胞間如何通過交流來介導上述過程，對于開發(fā)新型皮膚癌療法或帶來一定幫助。

     研究人員Elaine Fuchs表示，當我們越來越多地揭示成體干細胞的特征時，實際上我們并不清楚它們來自哪里，如今我們在皮膚中發(fā)現(xiàn)，一旦單層表皮胚胎中的細胞開始分裂形成胚胎毛芽（embryonic hair bud），毛囊中的前體干細胞就會被確定。干細胞簇可以接收來自其它附近細胞的信號從而指導其停留在干細胞狀態(tài)或分化成為特殊類型的細胞，而這些具有指導意義的細胞團體就被稱之為“干細胞生境”，其可以維持成體干細胞群體的數(shù)量，然而研究者并不清楚這些生境細胞的產(chǎn)生機制。

     成體干細胞依賴于生境來被指導zui終轉(zhuǎn)變成為干細胞，同時也幫助控制干細胞群體的尺寸，但目前的問題是，是否生境可以召集其它細胞來轉(zhuǎn)變成為干細胞，或者說還存在其它途徑？通過對小鼠的毛囊進行研究（毛囊中包含有活性干細胞），研究人員調(diào)查了毛囊形成期間細胞分裂的情況，毛囊首先以一種小芽的基層開始發(fā)育，進而隨后產(chǎn)生多層組織，通過對基層細胞進行標記并且追蹤其發(fā)育后代，研究者就發(fā)現(xiàn)，每進行一次細胞分裂，其中一個子代細胞就會留在原地不動，而其它細胞就會遷移到其它層面去；后期研究者發(fā)現(xiàn)這些“遷移者”就會變成干細胞。

     而這些細胞如何轉(zhuǎn)變成為其應(yīng)當變成的細胞類型，比如干細胞或皮膚細胞，研究者表示，這依賴于一系列因子，包括來自其它細胞的分子信號，這些信號可以幫助細胞開啟或關(guān)閉特殊基因，研究者還發(fā)現(xiàn)，兩個不同子代細胞間的信號活性是不相同的，而且遷移的子代細胞zui后遷移的環(huán)境中包含有較低水平的WNT信號，該信號對于胚胎發(fā)育非常關(guān)鍵，相比較而言，WNT信號在子代細胞停留的環(huán)境中水平較高，而WNT的水平也會影響到細胞對其它信號的反應(yīng)，比如SHH信號（音猬因子）等。